每種物質都由非常小的顆粒組成。構成該物質的分子根據溫度具有不同的分子運動。分子由通過化學鍵和任何鍵連接的幾個原子組成。每個原子也有自己的頻率. 與鍵的振動頻率正常共振的光，增加了分子運動，提高了物質的溫度，這類似於地震中建築物的震動。當建築物的周期和自然週期比賽中，建築物的震動變得更加強烈。紅外光的波長比可見光長，從 0.78 μm 到 1 mm。當從光源發出的紅外線進入物質時，該物質會“反射”、“吸收”和“透射”光線。如果吸收的光束與分子鍵的頻率相匹配，振動就會增加。分子不斷振動，由於這種振動本身就是熱能，所以熱能隨著振動的增加而增加。

入射到某一表面的能量的反射率、透射率和吸收率之和總是1。
反射率 (ρ) + 透光率 (τ) + 吸收率 (α) = 1（入射光）
這是因為，根據能量守恆定律，轉換前的能量和轉換後的能量總和是不變的。

由於大部分物體都是不透明物體，所以透射率（τ）=0，只有反射率和吸收率。
反射率 (ρ) + 吸收率 (α) = 1（入射光）

根據基爾霍夫定律，在熱力學平衡時，吸收率ελ = 發射率αλ。因此，具有高吸收率的物質也具有高發射率。
所有物體都會根據其絕對溫度發射所有波長的電磁波。當這種電磁波被另一個物體吸收時，它會轉化為熱能，物體的溫度就會升高。在這些電磁波中，熱輻射的波長在大約λ0.4μm（可見光）到λ100μm（遠紅外線）的範圍內。物體的熱輻射隨表面溫度和表面狀況而變化。具有不規則性的粗糙表面比拋光錶面具有更好的吸收性。